La thrombose veineuse profonde (TVP) des membres inférieurs et l’embolie pulmonaire (EP) constituent deux expressions cliniques de la même maladie, la maladie thrombo-embolique veineuse (MTEV). Les TVP sont environ deux fois plus fréquentes que les EP (incidences annuelles respectivement de 1,24 ‰ et 0,6 ‰ dans l’étude française EPI-GETBO. 

Au moins 90 % des EP seraient secondaires à la migration d’un thrombus veineux des membres inférieurs.

Si la MTEV est fréquente, son incidence est probablement sous-estimée. En effet, la première manifestation de la MTEV peut être une mort subite témoignant d’une EP fatale. La plupart des grandes séries autopsiques retrouvent un nombre élevé de décès par EP (de 13 à 25 %) et, dans la majorité des cas, le diagnostic n’est pas évoqué du vivant du patient 

Exceptionnelle chez l’enfant, la MTEV est fréquente chez le sujet âgé.  Son incidence augmente de manière exponentielle après 60 ans. Dans l’étude française, l’incidence annuelle de la MTEV atteint 1 % après 75 ans.

 Un deuxième pic d’incidence est décrit chez les femmes enceintes notamment de plus de 35 ans.